Le Clezio第一次见到中国是在1967年。经过短期的兵役训练，他获得了戴高乐发起的一个合作服务项目的资格，可以前往某个国家。当时他对中国知之甚少，但他选择了中国作为目的地。出乎意料的是，法国外交事务署拒绝了他的请求，他被送到了泰国。在曼谷，他和一个来自中国的留学生交了朋友，了解了很多中国的文化和人物，还看了京剧《白毛女》。几年后，在墨西哥，勒克莱齐奥读了孟子和道德经。他有一个信道教的朋友，他们一起研究道教经典。“多亏一位法国汉学家的努力，让我读到了中国经典的法文译本《水浒传》和《红楼梦》。这两部小说大不相同。前者讲的是一群理性的，而不是疯狂的人，面对偏远县城的政治动荡而思考和行动。后者把我带入了一个大家庭的生活，让我经历了各种委屈和欢乐。从女性的角度来看，这本书与《水浒传》中对叛逆英雄的描写完全不同。这些阅读让勒克莱齐奥觉得自己已经到达了中国文化的某个核心区域。自20世纪90年代以来，勒克莱齐奥一直频繁访问中国。他去了很多地方，包括老舍故居。2013年，他成为南京大学的兼职教授，每年花三个月的时间骑自行车穿越NTU校园。有媒体采访了瑞典学院前常任秘书。他讲了一个有趣的故事，说他在南京遇到勒·克莱齐奥，问他:“你怎么来了？”勒克莱齐奥说，“我在南京大学教书。”他又问，“你教什么？”勒·克莱齐奥说，“我是教艺术的，但我不懂艺术”，去年年底一个很冷的日子，勒·克莱齐奥从济南坐动车到高密，去看望莫言90岁的父亲，高粱地，还有莫言出生的老房子。目前，勒克莱齐奥可能正在长江三峡的水面上行进。”我想看猿猴啼叫的群山，想看白帝城清晨的模样。我约了我的学生一起完成一本中国诗集，还有白当年的游记。”他告诉《读书+周刊》的记者。
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